最初はゴルフ、今度はサッカー? サウジアラビアの壮大な計画とすべてを変えた72時間

過去 72 時間でスポーツ界がどれだけ変わったかを少し知りたいなら、以前はサウジプロリーグからのオファーすら考えていなかった、ある一流サッカー選手の話を取り上げてみましょう。共有された数字とヘッドラインを見て、無名選手は突然向きを変え、代理人に連絡して、取引がまだあるかどうか尋ねた。彼の心は変わりました。

その選手はネイマールではないが、リオネル・メッシに次ぐ大きなターゲットであり、このブラジル人選手に巨額のオファーが出されている。彼らはクリスティアーノ・ロナウドと並んでトップスターの地位にあり、関係筋によると、年収5000万ポンドを超えるのは彼らだけだと主張している。これは、プレミアリーグに昇格したばかりのルートンタウンのチーム全体の給料を大幅に上回る金額であり、ゲームを変えるような金額だ。

これはゲームを変える瞬間です。きっかけとなったのはロナウドの初動だった。それを前面に押し出したのが、LIV ゴルフの物語です。しかし、過去 72 時間でスポーツが実際にどれだけ変化したかを知ることができるのは、唯一の真の世界的ゲームであるサッカーだけです。

サウジアラビアが試みているのは、地球の主要な文化追求の乗っ取りです。その一部は、特に肥満に取り組むための、州内の真の社会プログラムに由来しています。そのほとんどは、石油収入が減少する中、権力構造を維持しようとするサウジの「スポーツウォッシュ」目的から来ている。結局のところ、そのすべては、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子の残忍な弾圧と、人権活動家イヤド・エル・バグダディが「愛されたいという願望」と表現する結婚との結婚から来ている。

このアプローチの対比は、ゴルフで起こったことにほぼ完璧に当てはまります。このスポーツは一方のチームを取り込むことができるように分割され、現在サウジアラビアはそのインフラの一部となっている。拳、そして開いた手。

サッカー界も同様のことを待っているが、まさにこの動きがすでに二度試行されているという事実を反省すべきだろう。

この試合では、2020年に拡大クラブワールドカップを開催するというジャンニ・インファンティーノ監督の当初計画との最初の決別が予想されており、そのためのソフトバンク基金をサウジの資金が支えていたと多くの情報筋が述べている。この中断は、新型コロナウイルスのパンデミックに伴う新たな合意によって延期されたが、その後の金融危機により、打撃を受けたクラブは欧州スーパーリーグの開催を急ぐことになった。繰り返しになりますが、同じ情報源は、そのためのJPモルガン融資をサウジの資金が支えていたと述べています。

しかし、ゴルフとは異なり、このスポーツの独特のサポーター文化がゲームを一つにまとめました。壊れませんでした。

サウジアラビアは現在、別のアプローチを試みている。あるいは、むしろ他のすべてのアプローチです。

湾岸の隣国であるアブダビとカタールが定めた戦略は踏襲され、世界が次の段階に移行するにつれて大幅に更新されました。

サウジアラビアは、マンチェスター・ユナイテッドとの多くの契約で最も顕著に見られたように、最初は単純なスポンサーシップの道をたどった。その後、彼らはイタリアやスペインのスーパーカップなどのイベントを主催しながら、FIFAのクラブワールドカップのように他の人の計画に資金を提供しようとした。その後、彼らはニューカッスル・ユナイテッドという世界で最も著名なリーグのクラブを買収した。彼らは現在、国内リーグの刷新を模索しており、その目的は、スポーツウォッシュの最も伝統的な形式、すなわちワールドカップそのものの演出を強化することである。

それが2030年に向けた大きな野心であり、もちろんビン・サルマンの壮大な経済計画の集大成となる年である。

サウジプロリーグの新時代が発足したのは、「ビジョン2030」の最新計画の発表の一環として行われた。

皮肉なことに、そうでなければ国内リーグの見直しは正当な展開とみなされる可能性がある。サウジアラビアには、スポーツに熱中する活気に満ちた若者が多く、非常に強力で長年にわたるサッカー文化が根付いています。アジアのクラブレベルで素晴らしいチームを次々と輩出しているほか、ワールドカップで2回の非常に評判の高いパフォーマンスを披露しており、その質は一般的に良好であると言われています。活気に満ちたリーグがそこで発展するのを待っているだけだという議論さえあります。

ただ、ビン・サルマン氏の広範な政治的目的から切り離すことは不可能であり、人権活動家のフェアスクエアはビン・サルマン氏を「サウジアラビアのソフトパワー戦略の中心」と表現している。同様に、サッカー界にも、この見直しの異例な性質が、すぐに広まり、より広範なゲーム全体をひっくり返すモデルとなる可能性があるという考えがある。

確かに、2016年から2017年にかけて巨額の手数料と賃金によって一時的にスポーツ界に波紋を巻き起こした中国スーパーリーグほど大げさなものになるとは予想されていない。それにもかかわらず、サウジプロリーグはより持続可能であるため、より破壊者として見なされています。

計画の一環として、同国の公共投資基金はサウジアラビアのトップサッカークラブ４つ（アル・アハリ）を買収した。アル・ヒラル。ロナウドを擁するアル・ナスルとカリム・ベンゼマを擁するアル・イティハド。準備状況を直接知る関係者らは、その根拠は競争意識を生み出し、放送市場を促進するために、最も活気のあるリーグには「トップ４」が必要だという研究結果に基づいていると述べている。ある情報筋は、「トップ4に入らなければならない」とシンプルに語った。このことはすでに内部摩擦を引き起こしており、リヤドで3番目に大きいクラブであるアル・シャバブが出場を逃している。

代わりに、彼らはトップ外国人選手をそれぞれ1名ずつ獲得する可能性が高い12クラブのうちの1つだが、新たなビッグ4は3名を獲得することになる。その目的は、リーグの価値とともに、サウジサッカー全体のレベルを上げることです。 2030年の画期的な年までにはシーズン4億ポンドの価値があると期待されている。

最初のアイデアは、明らかなスペースがあるため、最後の給料日を探している 30 代半ばのスターにとって自然な住居となるというものでした。中国のスーパーリーグは今や戦力として消滅し、米国のメジャーリーグサッカーは規制に制約されすぎている。サウジプロリーグには、アブダビやカタールとは異なり、大観衆が集まるという魅力もあります。そこからは、国内選手の質が上がるにつれて、外国人スターの年齢は徐々に下がっていくことになる。

ここ数カ月間、多くのサッカー業界の著名人が協議に招かれてきたが、彼らはこのアイデアの内容に衝撃を受けたという。この競争がプレミアリーグのレベルに達することは決してないとしても、資金を投入すれば、最終的にはリーグアンやセリエAよりも多くの注目を集めるプライムスターが存在するレベルにまで到達できるという考えがある。

ある著名な関係者は、「本当の意味で重要なリーグにはならないだろう」と主張し、「しかし、興味深いリーグになる可能性はある」と語った。

しかし、そのためには、競争には適切な構造と規制が必要であり、相談を受けた人の中には、ここ数日の「爆発」に見舞われた人もいる。すべてが突然スーパーチャージされたようなものです。サウジアラビア政府の発表により、選手へのオファーが飛び交っていることが確認され、その一部は最初の拒否後に大幅に増加しており、その一部は明らかに状況を悪用しようとする関係者によるものだった。選手たちは6つの異なる仲介者から連絡を受けており、いずれも同じ顧客またはクラブの代表であると主張している。

ある情報筋によると、エージェントから呼び出されたプレイヤーは、「あなたを愛している王室の著名なメンバー」のすぐ隣に座っていると主張したという。数分後、別の電話でそれが偽りであることが判明した。

「混乱を引き起こしている」と情報筋は言う。

サウジの計画に詳しい他の人たちは、出回っている数字の一部も偽りであると主張している。ロナウド、ネイマール、メッシが最高額になることは認められるが、ベンゼマとエンゴロ・カンテの年俸はそれぞれ5000万ポンドと3000万ポンドを超えないと断固として主張している。

その後は、まだ魅力的であれば、それはスライドスケールです。しかし、メッシにとっては魅力的ではないかもしれない。

水曜日午後の時点で、父ホルヘとの広範な交渉にもかかわらず、アルゼンチン人選手はMLSフランチャイズであるインテル・マイアミと大筋合意に達していた。しかし、メシスはドアを開けたままだ。一方、サウジプロリーグは次の主要ターゲット、ネイマールに移る予定だ。

それにもかかわらず、メッシの決定は、サッカー界の潜在的な「新世界」を示している。それは、サッカーの最近の世界的人気の爆発によって必然的に高まり、次の2つのワールドカップの開催国によって代表される対極が潜在的に存在する可能性がある。

米国はカナダ、メキシコとともにすでに 2026 年を達成していますが、現在サウジアラビアが 2030 年の優勝候補です。それが、この状況の多くが積み重なっていることです。

アルゼンチン、パラグアイ、ウルグアイの共同招致で示されたように、その年はモンテビデオで史上初のワールドカップが開催されてから100周年を迎えるため、このプロセスには相反する強力な感情的な引力が存在するだろう。スペイン、ポルトガル、ウクライナからの別の入札も同様に魅力的だろう。

おそらくこれまでで最も強力な入札分野だが、サウジアラビアは資金面で独自の強い主張を持っている。そのような入札は人権をめぐる批判の雪崩に直面するという事実にもかかわらず、カタールはすでにその境界線を越えているとみられており、サウジは入札に誰を囲い込んだかについて洞察力がある。ギリシャを含めれば欧州の票は二分されるだろう。エジプトを含めれば北アフリカの票は二分されるだろう。

現在、最終的には南米との間でウルグアイの参加に向けた合意が成立するだろうという説さえ公然と言われている。そうすればサウジアラビアが費用を負担し、モンテビデオが開幕戦を開催できることになる。

これがそのようなお金の力であり、サッカーはゴルフと同じくらい抵抗できないことが証明されています。サウジプロリーグの再編が、最も興味深い動き、そして多くの方面で最も不吉な動きとみなされているのはこのためだ。サッカー関係者の多くは、これが独裁国家が最終的にリーグの株式を購入するためのテンプレートを表していると信じている。

CVCのような未公開株グループは、ラ・リーガを含む多くのスポーツ大会ですでに同様の試みを行っている。少なくとも、絶え間なく貪欲なスポーツ界においては、国家が次のステップとなるのは理にかなっているだろう。

多くの人にとって、プレミアリーグの比類のない強さを前にすれば、それは明白なことさえあるかもしれない。他の誰かがプレミアリーグの力に匹敵するのが難しいのなら、独裁国家と協定を結んで競争全体を引き上げればいいだけだ。

プレミアリーグ自体も立ち入り禁止ではないかもしれない。

「どんなことでも可能だ」と、ある著名なフットボール幹部は言う。プレミアリーグは新株を発行し、75％の投票とサッカー協会の承認による条項の変更を要求するだけで済む。あるいは、新たなリーグを設立してクラブに参加を呼びかけることもできるだろう。

「そして、サッカー当局がそのような課題について考えすらしていないことは間違いありません」と同じ情報筋は主張する。

サッカーにおける最近の誤った信念は、いかなる規制も反動的なものでしかないというものである。そのせいでスポーツはプライベート・エクイティや独裁国家の影響に抵抗できなくなった。権力者がそれに問題があることに気づく頃には、それはあまりにも統合されすぎています。内部からの短期的な貪欲と外部からの長期的な政治的目的の不完全な結婚。マンチェスター・シティのアブダビプロジェクトが三冠達成を目指しているため、それはすでにスポーツ界で起こっている。

人権団体フェアスクエアのニック・マギーハン氏はこう要約する。

「LIVとPGAの合併は、サウジアラビアのソフトパワー戦略において中心的なスポーツがいかに重要な役割を果たしているかを示すさらなる証拠であり、2030年のワールドカップに合わせて国内サッカーリーグの刷新が提案されており、ニューカッスル・ユナイテッドの所有権も維持されることになる。重要な要素です」とマギーハン氏は言います。

「ゴルフが世間体をもたらすのに対し、サッカーは大衆の魅力と人気をもたらす。モハメド・ビン・サルマンの手下たちが依然として市民社会の首を絞めているこの時期に、サウジアラビアは野心的な国内計画を遂行するためにその両方を必要としている。」

時代全体は今、サウジアラビアを中心に次のステージへ移ろうとしているのかもしれない。