「暗い裏腹」と強制労働がオーストラリアの安価な太陽光発電への熱意をいかに促進しているか

オーストラリアの典型的な郊外の通りを歩いていると、おそらく多くの屋根に、誰かの屋根にソーラーパネルが設置されているのを目にするでしょう。

過去 15 年間にわたり、オーストラリアの太陽光発電に対する熱意はとどまるところを知りません。

現在、全国の家庭の屋上に 300 万以上の設置があり、これまで以上に多くのオーストラリア人がクリーンで持続可能な電力を自家供給できるようになりました。

しかし、ラミラ・チャニシェフが顔を上げたときに、必ずしも再生可能エネルギーのシンボルが見えるとは限りません。

彼女は国民の抑圧を目の当たりにしている。

「彼らを見ると、つらい気持ちになります」とチャニシェフさんは語った。

「ソーラーパネルを見ると、別れや涙…人権侵害がはっきりとわかります。」

チャニシェフさんは中国北西部の新疆ウイグル自治区、または彼女の呼ぶところの東トルキスタン出身のウイグル族です。

新疆は、現代のソーラーパネルの重要な材料であるポリシリコンの世界最大の生産国の一つです。

世界の供給量の約 45 パーセントはこの州から供給されており、冶金グレードのシリコンは巨大な工場で粉砕および精製されています。

しかし研究者や人権活動家らは、これらの工場ではウイグル族の強制労働が広範に行われていると主張している。

チャニシェフ氏は、中国政府による大規模なウイグル人弾圧のため、影響を受けた労働者から直接報告を得るのは難しいと述べた。

しかし彼女は、オーストラリアや世界各地でウイグル人離散民の多くが、家族や友人がこの業界に巻き込まれていることを知っていると言う。

「オーストラリアに住むウイグル族は、家族が労働収容所で太陽光パネル産業のために働いていることを知っています」と彼女は言う。

「しかし、家族への更なる迫害のため、彼らは声を上げたがらない。」 20年前にはほとんど存在しなかった基盤から、中国の太陽光発電産業は世界の支配的なパネル供給者に成長した。

ポリシリコンでは中国が生産量のほぼ90％を占め、台頭中に米国などの競合他社を圧倒した。

中国の成功は、太陽光パネルの価格急落の恩恵を受けている消費者にとって恩恵となっている。

しかし、中国の業界の一部に対する倫理的な疑問は高まっているようだ。

新疆ウイグル自治区における政策はテロ対策と貧困緩和を目的としていると中国政府が主張しているにもかかわらず、多くの人は依然として納得していない。

クリーン・エネルギー評議会のエネルギー生成・貯蔵担当ディレクター、ニコラス・アベール氏は、太陽光発電のサプライチェーンにおける人権侵害の報告は懸念事項であると述べた。

アベール博士は、「これは太陽光発電に特有の問題ではない」ものの、消費者と政府は見て見ぬふりをするわけにはいかないと述べた。

「私たちは現代の奴隷制と強制労働を非難します」とアベール博士は語った。

「それは誰もが世界中で見たいと思ったり、自分が購入する製品に関わりたくないものではありません。

「残念ながら、これが中国西部の新疆で起こっているというかなり良い証拠がいくつかあります。」

ストラテジック・アナリシス・オーストラリアのディレクター、マイケル・シューブリッジ氏は、労働者には少なくとも観念的にはそれに参加するかどうかの選択肢があるため、太陽光発電産業におけるウイグル人の労働力の活用を定義するのは難しいと述べた。

しかしシューブリッジ氏は、その選択にはしばしば「長時間かつ低賃金」で工場で働くか、当局の怒りを買うことが含まれているように見えると述べた。

その結果、多くの労働者が事実上「強制請負業者」になったと同氏は述べた。

「実際、新疆経済はウイグル族の安い労働力によって支えられている」とシューブリッジ氏は語った。

これに加えて、シューブリッジ氏は、新疆のポリシリコン生産者も、コスト上の優位性を維持するために、多額の補助金を受けた安価な石炭火力発電に依存していると指摘した。

「それは太陽光パネル業界の底辺だ」と彼は言った。

「人々は、屋根にソーラーパネルを叩きつけることに非常に高潔さを感じています。

「しかし、もし彼らがこの業界のサプライチェーンと、新疆ウイグル自治区でのかなりひどい人権侵害と汚い石炭との絡み合いを理解していれば、太陽光パネルに太陽が輝いても、それほど幸せな気持ちにはならないだろう。」

シューブリッジ氏は、安価な中国製太陽光パネルに対するオーストラリアの需要を巡る倫理的な問題とは別に、エネルギー安全保障に大きな影響があると述べた。

「中国政府と企業が再生可能エネルギーのサプライチェーンを構築しつつあるこの締め付けは、ロシアがヨーロッパへのエネルギー供給で発揮できた以上に、中国に依存している国や国民を強制する力を与えることになるだろう。」彼は言った。

アベール博士はシューブリッジ氏の状況評価に同意した。

アベール博士は、最初のステップとして、消費者にはソーラーパネルの起源についてもっと情報を提供する必要があると述べた。

同氏は、長期的にはオーストラリアは一部の製造業を陸上に導入するなど、供給の多様化に努めるべきだと述べた。

「現代の奴隷制の問題とは別に、非常に多くのサプライチェーンの卵が地理的に一つのカゴに詰め込まれているというサプライチェーンのリスクがあるだけだ」と同氏は述べた。

オーストラリア国立大学クロフォード公共政策大学院のルウェリン・ヒューズ氏は、この業界の大幅な成長予測は他国にも多くの機会をもたらすだろうと述べた。

ヒューズ博士は、世界の太陽光パネルの生産能力は現在年間約190ギガワットだが、国際エネルギー機関のモデル化に基づいて2030年までに年間630ギガワットに急増すると予測されていると述べた。

それにもかかわらず、オーストラリアは少なくとも短期的には中国への依存から簡単に脱却することはできないと同氏は述べた。

「我々は今後数年間、太陽光発電の供給を完全に中国に依存することになるだろう」とヒューズ博士は述べた。

「これは巨大な世界的産業であり、サプライチェーンの構造を変えることは一夜にしてできることではありません。」

ヒューズ博士はまた、太陽光パネルのコストを不必要に押し上げ、経済の脱炭素化に向けた取り組みを損なう関税などの措置に対して警告した。

また同氏は、オーストラリアが量産分野で中国と競争することは望めないと考えており、日本やドイツなどの強国ですら太陽光発電では２番目に成績が良かったと指摘した。

「中国だけでなく他の地域でも、全力で取り組んでいます」とヒューズ博士は語った。

「サプライチェーンを多様化する余地はありますが、重要なのはそれを正しい方法で行う必要があるということです。

「これまでに我々が見てきたのは貿易制限の利用だ。

「欧州諸国は貿易制限を利用し、米国も共和党大統領と民主党大統領の両方の下で貿易制限を利用してきた。

「そしてそれらの影響は、国内生産に比べて輸入品の価格を上昇させることです。

「国内生産量は増加するかもしれないが、それにはモジュール自体の増加というコストがかかり、必要なだけ早く脱炭素化する能力に大きなダメージを与えることになる。」

ウイグル族の指導者チャニシェフ氏にとっては、より良いバランスを取る必要がある。

「よりクリーンな環境やよりクリーンな空気のためにソーラーパネルを主張する人たち、そして私もそれを主張しますが、それにはどれくらいの費用がかかりますか？」

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