南アフリカ、消灯中電話網の維持に奮闘中

ヨハネスブルグ、4 月 5 日 - ヨハネスブルグ北部の金曜日の朝、南アフリカ最大の通信会社の社長は、記録上最悪の停電のさなか、自社の 15,000 のネットワーク塔のうち 1 つだけをオンライン状態に保つためのバックアップ システムの備蓄を調査しました。

ディーゼル発電機です。 ソーラーパネル。 コンクリートブロックの中に盗難防止が施された高価なバックアップバッテリーの貯蔵庫。

ボーダコム南アフリカ(VODJ.J)のマネジングディレクター、シト・ムドラローズ氏は「コストが天井知らずになった」と嘆いた。

全国の送電網が崩壊し、アフリカの最も先進的な経済が1日最大10時間も停電する中、ボーダコム、MTN(MTNJ.J)、大多数の国営テルコム(TKGJ.J)を含む携帯電話事業者は、電気通信網の確保に向けて奔走している。ネットワークは稼働し続けます。

同社幹部３人がロイターに語ったところによると、同社はソーラーパネルやバッテリーの設置に数百万ドルを費やし、さらには風力タービンの試験運用も行っている一方、経営不振に陥っている国営電力会社エスコムのますます信頼性の低くなっていく発電量を補うため、独立系発電事業者との契約をターゲットにしているという。

危機に瀕しているのは、固定電話が稀ながら住民のほぼ 80% がモバイル インターネットにアクセスできる国において、不可欠な音声およびデータ サービスです。

南アフリカ準備銀行総裁によると、全体として、電力危機と物流上の制約により、今年の経済成長は2パーセントポイント失われると予想されている。

ポロクワネ市で小さな旅行代理店を経営する弁護士でもあるメアリー・ジェーン・ムファレレさんは、停電のたびに経済活動が失われることを経験している。

「新しい顧客は私に電話をかけてくれない…つまり、私のビジネスにはお金が入ってこないということだ」と29歳の彼は語った。 「それは地獄だ。」

悪化する危機を緩和するために奮闘する中、通信会社は運営コストが膨れ上がるのを目の当たりにしている。 ボーダコムとMTNの幹部らはロイターに対し、切実に必要とされているネットワークのアップグレードや5G展開から資本をそらさなければならないと語った。

一方、政府の規制により、競合他社とバックアップ電源インフラを共有するなどの潜在的な解決策が妨げられていると述べ、痛みを軽減するよう当局に働きかけていることを明らかにした。

MTNグループのラルフ・ムピタ最高経営責任者（CEO）は先月、投資家に対し「政府と企業は共同してこの瞬間を捉えなければならない」と語った。 「私たちが国として行動しなければ、間違いなく破綻した国民国家になる危険があります。」

南アフリカの電力逼迫は、長年にわたる汚職、発電能力の増設の失敗、慢性的な故障、再生可能エネルギーの活用不足などの産物であり、経済を阻害し、国民の怒りを引き起こしている。

シリル・ラマポーザ大統領は2月に国家災害状態を宣言し、この危機は南アフリカの社会構造に対する存続の脅威であると述べた。

停電により南アフリカ第2位の通信事業者MTNは過去1年間で約6億4000万ランド（約3600万ドル）のサービス収入を失い、中期的な利益率目標の引き下げを余儀なくされた。

Telkomは2022年12月終了の第3四半期だけで1億5000万ランド以上の追加費用が発生した。

ロンドン上場ボーダフォン(VOD.L)が過半数を所有するボーダコムは、燃料、バッテリー交換、修理、セキュリティなどの増分コストに年間3億ランドを優に超えて支出しているとムドラローズ氏はロイターに語った。

南アフリカのほとんどのネットワークタワーにはバックアップ電源用のバッテリーが装備されていますが、より高度なシステムはあまり一般的ではありません。 たとえば、MTN は南アフリカに 12,900 のタワーを持っていますが、ディーゼル発電機とソーラー パネルはわずか約 3,000 台のパイロット サイトにあるだけです。

当局者らによると、企業はこうした余分なリソースを、主に大都市圏の高収益サイトに集中させているという。 しかし、数時間にわたる停電がバックアップ手段を超えて続くと、都市住民でさえも苦戦することになる。

人口約50万人の州都に住む弁護士で実業家のムファレレさんは、「電気が復旧するのを待つか、ネットワークを得るために町中を移動するだけだ」と語る。

ＭＴＮは南アフリカで約９０億ランドの資本支出を行っており、その大半は寿命の長いバッテリーとディーゼル発電機の展開に充てられるとＣＥＯのムピタ氏は先月記者団に語った。 Telkom は 200 以上の主要拠点にエネルギー ソリューションを展開しています。

ボーダコムはまた、バッテリーの使用を拡大し、スペースが許す場所にソーラーパネルを設置しているとムドラローズ氏は述べた。

しかし、それは他の重要なプロジェクトを後回しにするゼロサムゲームです。

ＭＴＮグループのツォロフェロ・モレフェ最高財務責任者（ＣＦＯ）はロイターに対し、「５Ｇの加速など、先進的な設備投資関連のポートフォリオはおそらく減速するだろう」と語った。

Vodacom は、農村部のネットワーク推進を減速させ、その資金をバックアップ電力の展開に振り向けると予想しています。

これは南アフリカのデジタル経済への軸足を遅らせる危険性があり、すでに普及範囲が希薄な農村地域がさらに遅れをとる可能性がある。

課題は単に経済的なものだけではありません。 通信事業者が取り組みを強化する一方で、犯罪組織も同様のことを行っており、新たに設置された発電機やバッテリーをターゲットにして燃料を盗んでいます。

ヨハネスブルグ南部の大きな町ソウェトにある、ボーダコムとMTNが共有するタワー敷地で最近、窃盗犯がコンクリートを打ち破り、ケーブル、無線送信プロセッサ、エアコンを盗んだ。

ムドラローズ氏によると、ボーダコムでは毎月600件から700件の同様の攻撃が発生しており、毎年約5,500個のバッテリーが盗難により失われているという。

MTNは犯罪行為による全体的な損失に関するデータを公開していないが、ケーブルやバッテリーの盗難などの事件が急増していると述べた。 いくつかのバッテリーシステムをコンクリートバンカー内に設置し始める予定だ。

コストがかさむ中、携帯電話事業者は政府に支援を求めている。

ムピタ氏はMTNの投資家に対し、MTNは塔がディーゼル発電機に大きく依存しているナイジェリアなどからの外国人技術者を受け入れるため、ビザ規制の一時的な緩和を求めていると語った。

ＭＴＮの最高財務責任者（ＣＦＯ）モールフェ氏はロイターに対し、災害状況下で携帯電話事業者が通話の切断を避けるために相互にネットワーク上で自由にローミングできるよう許可するかどうかについても明確にするよう求めているとロイターに語った。

これにより、時間のかかる承認プロセスが回避され、ローミングが許可される場所や企業がローミングできる周波数帯域の制限を回避できる可能性がある。

通信技術協会のノムブイソ・バティ最高経営責任者（CEO）によると、通信会社も農業や鉱業部門が享受しているのと同じ燃料リベートを望んでいるという。

そして、バックアップ電源装置を共同で購入して運用することでコストを節約しようとしている、と彼女とボーダコムのムドラローズ氏は付け加えた。

この分野を監督する規制当局は、「サービス提供、経済活動、社会福祉に対する負荷軽減の影響を軽減する」措置を検討していると述べた。

また、政府の競争委員会はロイターに対し、貿易産業競争相が災害状況下での電力ユーザーに対する免除案の草案作成にあたり、一般からの意見を検討していると語った。

VodacomのMdlalose氏が業界の生命線と考えている最終規制はまだ公表されていない。

「率直に言って、それが許されないとしたら、それは本当に悲劇だろう」と彼は語った。 「これは国家の危機だ。」

(1ドル = 17.8096ランド)

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