テクノロジー部門の人員削減の背後には何があるのでしょうか? 新しい経済の現実

最低金利は、10 億ドルのスタートアップと物理世界を征服する仮想的な試みを促進する秘密の原動力でした。しかし 2023 年、現実は厳しくなります。

クレジット...ドリス・リオウ

による支援

デヴィッド・ストライトフェルド著

David Streitfeld は、20 年以上にわたってテクノロジーとその影響について執筆してきました。

オーディオジャーナリズムやストーリーテリングをさらに知りたい場合は、ニュース購読者が利用できる新しい iOS アプリである New York Times Audio をダウンロードしてください。

ニューヨークタイムズなどの出版物から音声記事をさらに聞くには、iPhone または Android 用の Audm をダウンロードしてください。

18 か月前、オンライン中古車小売業者 Carvana は、800 億ドルの価値があるほど大きな将来性を秘めていました。現在、同社の評価額は15億ドル未満と98％下落しており、生き残るのに苦労している。

他の多くのテクノロジー企業も運命が逆転し、夢が暗くなるのを目の当たりにしています。第 3 四半期の失業率の低下と年率 3.2 パーセントの成長率に伴い大規模経済が好調に推移しているにもかかわらず、企業は従業員を削減し、人員削減を行っており、財務評価が低下するのを目の当たりにしています。

ほとんど知られていない説明の 1 つは、前例のない金利の底値時代が突然終わったことです。お金はもはや実質的に無料ではありません。

10年以上にわたり、利益を求める投資家たちはシリコンバレーに資金を送り、その資金は、まだ活気のなかった時代には認められなかったかもしれないさまざまな新興企業に注ぎ込まれた。極端なバリュエーションにより、株式を発行したり融資を受けたりして積極的に事業を拡大したり、潜在的な顧客に甘い取引を提供したりすることが容易になり、市場シェアが急速に拡大しました。

まるで終わりがないかのようなブームでした。テクノロジー企業は勝利を重ね、競合他社は衰退した。 Carvana は、派手な自動車の「自動販売機」を全国に数十台建設し、執拗に自社をマーケティングし、非常に魅力的な下取り価格を提供しました。

ガイドハウス・インサイツの主席アナリスト、サム・アブエルサミド氏は「過去15年間のハイテク業界全体は安い資金で築かれた」と語る。「今、彼らは新たな現実に直面しており、その代償を払うことになるだろう。」

テクノロジー業界の有機的成長に代わる買収の多くは、安い資金で賄われました。 2年前、パンデミックが猛威を振るい、多くの会社員が自宅に閉じ込められる中、セールスフォースはオフィスコミュニケーションツールのスラックを280億ドルで買収したが、一部のアナリストはこの金額が高すぎると考えていた。 Salesforce はこの取引を行うために 100 億ドルを借り入れました。同社は今月、スタッフの約10％に当たる8000人を削減し、その多くがSlackで働いていると発表した。

最大手のテクノロジー企業さえも影響を受けています。アマゾンは新規顧客を獲得するために何年も損失を厭わなかった。同社は最近、これとは異なるアプローチをとっており、1万8000人の会社員を解雇し、経済的に成り立たない事業を閉鎖している。

多くの新興企業と同様に、Carvana は Amazon の古い戦略から 1 ページを取り出して、迅速に大きくなろうとしました。中古車は、かつてのタクシー、書店、ホテルと同様に、非常に細分化された市場であり、再発明の機が熟していると同社は考えていた。あらゆる競合他社を上回ることに努めました。

アリゾナ州テンピに本拠を置く同社は、従来のディーラーを「テクノロジーと優れた顧客サービス」に置き換えたいとカルバナ氏は堂々と語った。古いやり方の終焉を象徴するかのように、マツダディーラーが1965年以来占拠していたサンディエゴの6エーカーの敷地に2,200万ドルを支払った。

従来の販売店が文字通り平らだったところに、カルバナは記憶に残る地元のランドマークとなる高層の自動車自動販売機を建設しました。顧客はこれらのタワーで車を受け取り、現在合計 33 のタワーがあります。1 台の自動販売機の構築に関する企業ビデオは、YouTube で 400 万回以上再生されています。

2021 年の第 3 四半期に、Carvana は 2020 年比 74% 増の 110,000 台の車を顧客に納入しました。目標は年間 200 万台であり、これにより同社は群を抜いて最大の中古車小売業者になります。

その後、会社は成長するよりも早く崩壊してしまいました。パンデミックの最初の年に中古車の販売が 25% 以上増加したとき、それが供給の問題を引き起こしました。カルバナはさらに多くの車両を必要としていました。自動車オークション会社を22億ドルで買収し、さらに高い金利でさらに多くの借金を負った。そして顧客に車の対価としてかなりの額を支払った。

しかし、パンデミックが沈静化して金利が上昇し始めると、売上は鈍化した。この記事に関してコメントを拒否したカルバナは、5月に一連の人員削減を実施し、11月にも再度の人員削減を行った。同社のアーニー・ガルシア最高経営責任者（ＣＥＯ）は、資金調達コストの上昇を非難し、「われわれはこのすべてがどのように展開するかを正確に予測できなかった」と述べた。

一部の競合他社はさらに状況が悪化しています。ヒューストンにあるブルームの株価は、2020年半ばの65ドルから1ドルに下落した。過去1年間で従業員の半数を解雇した。

コロンビア・ビジネス・スクールの金融准教授、カイロン・シャオ氏は「金利の高さはほぼすべての人にとって苦痛だが、シリコンバレーにとっては特に苦痛だ」と語る。「FRBが引き締めを反転させない限り、さらなる人員削減や投資削減が行われると予想している。」

現時点ではその可能性はほとんどありません。市場は米連邦準備理事会（ＦＲＢ）が年内あと２回、少なくとも５％まで利上げすると予想している。

不動産業界では、迅速な回復を期待している人にとって、これは問題です。低金利は住宅価格を押し上げただけでなく、Zillow や Redfin、Opendoor Technologies などの企業が、住宅の反転という、以前はやや評判が悪いと考えられていたビジネスに参入することを魅力的にしました。

2019年、Zillowは、毎月5,000戸の住宅を販売することで、まもなく200億ドルの収益が得られると見積もっていた。これに投資家たちは興奮し、シアトルの上場企業の評価額を450億ドルに押し上げ、雇用ブームを引き起こし、従業員数は8,000人にまで増加した。

Zillow の概念は、人工知能ソフトウェアを使用して、混沌とした不動産市場をより効率的、予測可能、収益性の高いものにすることでした。これは、ベンチャーキャピタリストのマーク・アンドリーセン氏が 2011 年に、デジタル反乱軍が業界全体を乗っ取るだろうと述べた、一種のイノベーションでした。「ソフトウェアが世界を飲み込んでいる」と彼は書いた。

2021年6月、Zillowはカリフォルニア州の首都サクラメントに50軒の住宅を所有していた。 5 か月後には 400 戸になりました。その 1 つは、市の北西の角にある、ベッドルーム 4 室、バスルーム 3 室の平凡な家でした。 2001 年に建てられ、いくつかの公園や空港へのアクセスが便利です。 Zillowはそれに70万ドルを支払った。

Zillowは数カ月間この家を売りに出したが、62万5000ドルでも誰も欲しがらなかった。昨秋、Zillowは反転市場から無作為に撤退した後、その家を35万5000ドルで降ろした。金利が低いため、Zillow は月を狙えるかもしれないと思われていましたが、それでも成功させることはできませんでした。

サクラメントの鑑定士で、自身のブログで住宅の歴史を詳しく追跡しているライアン・ランドクイスト氏は、Zillow氏は不動産が細分化されていることは認識していたが、住宅が労働集約的で非常に個人的な、1対1の取引であることをおそらくよく理解していなかった、と述べた。

「登場してゲームを完全に変えることができるというこのアイデアは、それを実行するのが非常に困難であり、ほとんどの場合、そうではありません」と彼は言いました。

2度の一時解雇を経て、Zillowの市場価値は現在100億ドルまで縮小し、従業員数は約5,500人となった。コメントを控えた。

しかし、ソフトウェアによる市場支配の夢はなかなか消えません。 Zillowは最近、住居用不動産の売買を行うサンフランシスコのオンライン不動産会社Opendoorと契約を結んだが、やはり不況で打撃を受けている。この契約に基づいて、Zillowのプラットフォーム上の売り手は、Opendoorに自宅のオファーを行うよう要求できる。 Zillowは、売り手は「従来の販売プロセスに伴うストレスや不確実性を回避できる」と述べた。

このパートナーシップは、Zillow のポートフォリオの最後の 1 つであるサクラメントの 4 ベッドルーム住宅の購入者が他でもない Opendoor であった理由を説明するかもしれません。いくつかのささやかな改良を加え、その家は支払った金額のほぼ2倍である63万2,000ドルで売りに出されました。取引は保留中です。

「本当にこんなに簡単だったら、誰もが足ひれになってしまうだろう」とルンドクイスト氏は語った。

Amazon が物理的な世界に対抗できるほど電子商取引を習得したと判断したとき、イージーマネーの時代は確立されていました。書店への進出計画は何年も噂され、2015 年についに実現しました。メディアは大騒ぎしました。よく広まったある話によると、この小売業者は 400 軒もの書店をオープンする計画だったそうです。

同社のアイデアは、店舗がオンライン運営の延長として機能するというものでした。読者レビューは潜在的な購入者のガイドとなります。タイトルは表向きに表示されていたため、6,000 件しかありませんでした。店舗はアマゾンの電子機器のショールームだった。

インターネットのショールームになるには費用がかかります。アマゾンは書店員を雇い、人気のあるエリアの店舗を借りる必要があった。そして、熱狂的なレビューを選択基準の 1 つとすることは、自費出版のタイトルを取り揃えることを意味し、その一部は著者の友人によるレビューで盛り上がっていました。これらは読者が望んでいた本ではありませんでした。

Amazon は新しいことに挑戦するのが好きですが、それにはお金がかかります。同社は今年最初の９カ月間に、２年前に支払っていた金利よりも高い金利でさらに１００億ドルの長期債務を引き受けた。今月、同社はさらに80億ドルを借り入れていると発表した。同社の株式市場評価額は約1兆ドル減少した。

同社は昨年3月、書店だけでなくポップアップストアやいわゆる四つ星店を含む68店舗を閉店した。米国に500店舗を展開する食料品子会社ホールフーズやその他の食品店の運営を継続している。アマゾンは声明で、「長期にわたる優れた物理的な小売体験とテクノロジーの構築に取り組んでいる」と述べた。

期待が控えめな従来の書籍販売は、今ではもっと簡単な道を歩むかもしれない。最近、ほとんど消滅した実店舗チェーンであるバーンズ・アンド・ノーブルは、マサチューセッツ州にあるかつてアマゾンだった2つの店舗に移転し、それぞれに約2万冊のタイトルを置いた。同チェーンは、店舗の業績は「非常に好調」だと述べた。アマゾンの他の拠点も偵察している。

バーンズ・アンド・ノーブルの店舗計画・デザイン担当ディレクター、ジャニーン・フラニガン氏は「アマゾンはわれわれがやっている書店とはまったく異なる書店をやってきた」と語る。「私たちの焦点は本です。」

音声プロデュースはParin Behrooz。

David Streitfeld は 20 年にわたってテクノロジーとその影響について執筆してきました。 2013 年に、彼は解説報道部門でピューリッツァー賞を受賞したチームの一員でした。