中国は太陽光発電業界を独占している。 EUはそれを変えたいと考えている：NPR

ロブ・シュミッツ

ドイツのプレンツラウ近くで先月、風力タービンが後ろで回転する中、新しい太陽エネルギーパークの建設現場で、新たに設置されたソーラーパネルが空に面している。ショーン・ギャラップ/ゲッティイメージズキャプションを隠す

ドイツのプレンツラウ近くで先月、風力タービンが後ろで回転する中、新しい太陽エネルギーパークの建設現場で、新たに設置されたソーラーパネルが空に面している。

ドイツ、ケムニッツ – チェコ国境に近いドイツの都市、ケムニッツのヘッケルト・ソーラー組立フロアでは、明るい黄色のロボットアームが手を振ってから敬礼しながらシリコン太陽電池を拾い上げ、ガラスパネルにそっと貼り付けているように見える。

従業員のサッシャ・ハーンさんは、同僚が完成したソーラーパネルを「ドイツ製」と書かれた箱に詰めていく様子を、組み立てラインの最後で腕を組んで静かに見守っている。

毎日 3,000 枚のパネルを製造し、1 週間で 20,000 枚のパネルを製造しているが、十分ではないと彼は言います。「市場はさらに多くのことを望んでいます。」

ヨーロッパでは、エネルギーの入手が突然困難になっています。ロシアのウクライナ侵攻により、ドイツなどヨーロッパのほとんどの国は、輸入されたロシア産天然ガスの大量供給をやめざるを得なくなった。今は太陽光発電などの代替手段に目を向けています。

現在、欧州は、この10年末までに太陽光発電を最大のエネルギー源にすることを目指している。これは、2030 年までに太陽光発電のエネルギー量が 3 倍になることを意味します。ドイツの場合、それは、10年以上前にブームを経験し、その後市場を独占するようになった中国での競争に屈した太陽光発電産業を復活させることを意味する。

「2012 年、当社は市場リーダーの 1 つでした」と、今世紀最初の 10 年間のドイツの太陽光発電産業の黄金時代を懐かしく思い出している Heckert Solar のマーケティング責任者、Uwe Krautwurst 氏は語ります。

そのとき、政府は固定価格買取制度でソーラーパネルを奨励し、グリッドにエネルギーを提供したことに対してソーラーパネルの所有者に返済を行った。この奨励金によりドイツは太陽光発電の世界的リーダーとなり、同国が産業の研究開発の中心となった。

しかし、2013年にドイツ政府が法律を改正し、再生可能エネルギーの価格が突然上昇した。業界は崩壊した。ドイツの太陽光発電産業では7万人が職を失い、ヘッケルトはケムニッツ郊外のザクセンのソーラーバレーとして知られるかつて人気のあったこの再生可能エネルギーパークに残された唯一の製造業者の1つとなった。

「業界はドイツからアジアに移りました」とクラウトヴルスト氏は言う。

ドイツのケムニッツにあるヘッカートソーラー組立ラインで、ロボットアームが太陽電池セルを強化ガラスに貼り付けています。ロブ・シュミッツ/NPR キャプションを隠す

ドイツのケムニッツにあるヘッカートソーラー組立ラインで、ロボットアームが太陽電池セルを強化ガラスに貼り付けています。

政府の支援がなければ、ドイツの太陽光パネルはすぐに中国製に置き換えられ、中国は2011年以来、ヨーロッパの10倍以上の投資を業界に行ってきた。

「中国には無料の研究センター、生産者の敷地内に政府の研究センターがあり、エネルギー補助金があり、中国での生活、技術的な生活を容易にする多くのコンポーネントがあった」と、ドイツのもう一つの大手太陽光発電会社、ゴールドベック・ソーラーの最高経営責任者（CEO）、ヨアヒム・ゴールドベック氏は語る。。

同氏によると、約10年前からドイツ企業は中国のライバル企業が世界の太陽光発電サプライチェーンのあらゆる段階を乗っ取るのを観察していたという。昨年、中国は太陽光パネルに使用されるシリコンウェーハの97％、そして世界の太陽光パネル自体の4分の3以上を製造した。

「ドイツでも米国でも、その他のどこでも、それに対抗する唯一の方法は、基本的に誰かが同様の戦略を開発することだろう」とゴールドベック氏は言う。

ゴールドベック氏は、誰かがそうなる可能性があると言う。バイデン政権。インフレ抑制法の一環として、太陽光パネルの生産者と所有者にさまざまな奨励金を打ち出しました。「そして今、米国ではインフレ抑制法が制定されており、この業界を米国に戻すために同じようなことをしようという強い意志があると思います」と彼は言う。「そしてこの明確な声明は現在ドイツに欠けている。」

ドイツ太陽光産業協会の会長も務めるゴールドベック氏は、ドイツの政治家らは自国の太陽光発電産業の復活について語っているが、中国や米国のように補助金や税額控除を活用して道を歩んでいるわけではないと語る。

しかし、ドイツの国会議員カトリン・ウーリグ氏は、ドイツとEUは大きなインセンティブを提供する用意があると考えていると述べ、異なる意見を述べた。 EUは「2030年までに電力部門の少なくとも80％を再生可能エネルギーにすることを目指している」と彼女は言う。「そのため、私たちは企業がヨーロッパに投資するための環境を変えようとしています。」

10年前、ドイツの太陽光発電産業の床が崩壊し、保守派が運営するアンゲラ・メルケル政権が代わりにロシアからの天然ガスを優先したとき、ウーリグ氏は非常に不満を感じ、選挙に立候補することを決意した。彼女は現在、ドイツ西部の都市ボンを代表するドイツ緑の党のメンバーです。

彼女は、ヨーロッパに設置されているすべての太陽光パネルの 40% をヨーロッパで生産することを提案している EU のネット・ゼロ産業法を指摘しています。同氏は、ドイツも同様の対策に取り組んでいると述べた。「再生可能エネルギー源がもっとあれば、私たちは今ほど化石燃料に依存することはなくなるでしょう」と彼女は言います。「でも同時に、過去は変えることはできない。だから私は前を向いています。」

欧州の太陽光発電産業も期待を寄せている。スイスのソーラーパネルメーカー、メイヤー・バーガー社の最高経営責任者（CEO）、グンター・エルフルト氏はこう語る。ネットゼロ産業法はまだ可決されていないアメリカ議会に提出する必要があり、それには時間がかかる可能性があります。しかし、もし実現すれば、米国のインフレ抑制法と並行して、クリーンテクノロジーの世界的なバランスが中国から遠ざかる可能性があると同氏は言う。

「私たちの業界は、アジアのライバル、特に中国企業との競争力を高めるために、大規模な規模が必要です」とエアフルト氏は言う。「したがって、EUが一時的な国家援助のパッケージをまとめて、産業の成長を助ける肥料を投入するのを支援すれば、二重攻撃になる可能性があると私は信じています。」

しかしエアフルト氏は、最大の課題は時間だと言う。同氏は、EU議会がクリーンテクノロジーへの投資を生み出す法案を可決するには時間がかかりすぎると述べている。それが、マイヤー・バーガーが米国のインフレ抑制法の税額控除を利用するために、次の大規模太陽光パネル工場をEUではなくアリゾナに建設することを決めた理由の1つである。

ケムニッツの太陽光パネル組立ラインに戻ったヘッケルト・ソーラーのウーヴェ・クラウトヴルスト氏も、EUとドイツの両国が自国の太陽光発電産業の復活支援に迅速に行動することを望んでいる。中国による世界の太陽光パネルの独占が続いていることは危険だと同氏は言う。「一つの危険は、ここ欧州連合には産業がなく、これ以上の研究や開発ができないことだ」と彼は言う。

そしてそれは、そもそも太陽光発電産業の成長促進に貢献した国にとって悲しい結末になるだろうと彼は言う。

Esme Nicholson がこのレポートに貢献しました